離心泵的主要工作部件是葉輪和機殼，機殼內的葉輪裝置位于軸上，并與原動機連接形成一個整體。當原動機機帶動葉輪旋轉時，葉輪中的葉片迫使流體旋轉，即葉片對流體沿它的運動方向做功，從而迫使流體的壓力勢能和動能增加。與此同時，流體在慣性力的作用下，從中心向葉輪邊緣流去，并以很高的的速度流出葉輪，進入壓出室，再經擴散管排出，這個過程稱為壓水過程。
由于葉輪中心的流體流向邊緣，在葉輪中心形成低壓區(qū)，當它具有足夠的真空時，在吸入端壓強的作用下（一般是大氣壓強），流體經吸入室進入葉輪，這個過程稱為吸水過程。由于葉輪連續(xù)的旋轉，流體也就連續(xù)的排出、吸入，形成連續(xù)的工作。
離心式的泵（包括渣漿泵）的工作過程，實際上是一個能量傳遞和轉化的過程。它將電動機高速旋轉的機械能，通過泵的葉片傳遞并轉化為被抽升流體的壓能和動能。
